De porte imponente, a palmeira-ráfia possui caule solitário e a maior folha entre as palmeiras, que pode atingir mais de 20 metros de comprimento. Seu conjunto de flores surge quando a planta completa entre 20 e 30 anos de idade. Após esse evento, a planta dá início a um processo de senescência – morte lenta, que pode levar alguns anos. A partir de sua folha, é obtida a fibra “ráfia”, utilizada na produção de cestos, chapéus, esteiras e tinturas.